Vi omtaler ofte bilmotorer som forbrændingsmotorer. Er der en ekstern forbrændingsmotor? Ja, der findes forbrændingsmotorer. For eksempel er de dampmaskiner, der blev brugt i de oprindelige tog, dampturbinerne, der blev brugt i kraftværker og skibe, alle forbrændingsmotorer. De bruger begge brændstof til at brænde uden for motorens cylindre for at generere strøm. For eksempel bruger den i den tidlige dampmaskine brændstof (træ, kul, gasdiesel osv.) til at koge vandet i kedlen, så det kan generere trykdamp langt ind i cylinderen og bruge damptrykket til at skubbe stemplet til at udføre arbejde og derved generere strøm.
Forbrændingsmotoren er i forhold til den eksterne forbrændingsmotor, og dens brændstof brændes i cylinderen. I dag er både benzin- og dieselmotorer, der anvendes i biler, forbrændingsmotorer.
